A cuarenta y seis kilómetros de la ruidosa capital: Managua, se ubica el pueblo de Catarina, una ventana natural a uno de las vistas más hermosas de Nicaragua. Pueblo de artesanos, tradiciones y cultura; el paisaje que cada vez más cautiva a turistas nacionales y extranjeros. Ubicado en el departamento de Masaya el municipio de Catarina se ha convertido en uno de los destinos favoritos para quienes degustan de un clima fresco, un ambiente acogedor y la variedad de productos que los pobladores ofrecen, el potencial de este pueblo incrementa cada vez más y su oferta se diversifica en los nuevos establecimientos que en los últimos años se han inaugurado.
Uno de esos establecimientos es el restaurante Mi Viejo Ranchito, ubicado en las afueras del pueblo (carretera Masaya-Catarina), se inauguró hace 5 años y desde entonces ofrece una serie de opciones para quienes buscan un ambiente familiar o de amigos. Yolanda Sevilla, propietaria del restaurante, vio en Catarina un futuro turístico, por sus viveros, las artesanías y el mirador: el mayor atractivo. Desde su estadía ha sentido la calidad de los catarinenses, su negocio se ha convertido en una fuente de empleo para jóvenes del municipio y sus alrededores como San Juan de Oriente y Niquinohomo. A este restaurante asisten en su mayoría turistas nacionales, pero en los últimos años ha visto incremento en la asistencia de turistas provenientes del sur del país como Costa Rica y Panamá. Todo esto a causa de la variedad de platillos nicaragüenses que ofrecen, pero su especialidad es el quesillo, además de toda una gama de sopas que los clientes pueden consumir cualquier día de la semana. Este restaurante también ofrece entretenimiento en vivo como bailes folclóricos, tardes de terraza: en la que un conjunto ameniza música viva para el disfrute de los asistentes y los famosos viernes de karaoke, todo esto en un ambiente campestre para disfrutar.
Los jardines son los encargados de dar color a las calles del pueblo, cualquier turista puede conocerlos si desea tener una experiencia más cercana recorriendo la localidad y conocer de primera mano la variedad de plantas y servicios que éstos ofrecen. En el jardín Nica Ruiz, lleva 13 años trabajando en la venta de plantas, es uno de los jardines más completos, entre sus servicios se encuentra engramado, venta de plantas ornamentales, frutales, asesoramiento y mantenimientos de jardines.
“Las personas que visitan tanto nacional como extranjeros siempre buscan plantas fuertes y resistentes a un clima ajeno al de acá… y ahí están lo que son palmeras, veraneras, rosas, jazmines que son plantas que tienen buena duración y no hay necesidad de tanto cuido para ellas” afirma Silvia Ruiz, trabajadora del jardín, quien además informó que son visitado en su mayoría por instituciones de gobiernos, hoteles, y restaurantes por la variedad y belleza de las plantas que ofrece el Jardín Nica Ruiz y entre su clientes también se encontraba el fundador del FSLN, Tomás Borges (q.e.p.d) y el ex diputado Enrique Quiñónez. Los negocios turísticos en Catarina van en aumento, según datos de la Alcaldía de Catarina en la actualidad existen 110 ventas de artesanías, 60 jardines, 50 restaurantes, 16 hoteles y hostales y 14 talleres de bambú, estos últimos se dedican a la fabricación de muebles y artesanías, que son única en el departamento.
El mirador es la principal atracción, un centro turístico en los que se puede encontrar variedad de productos locales y nacionales y sobre toda un imponente paisaje que junto al sonido de la brisa hace sentir al turista en contacto con la naturaleza, desde donde se puede observar Granada, El Lago de Nicaragua y parte de Masaya. La música nunca hará falta, las rondallas de marimbas interpretan por 100 córdobas cualquier tema o género que el turista deseé; desde cumbia, salsa merengue, hasta música cristiana. Para quienes prefieren de la tranquilidad, el montar a caballo es una excelente opción; se puede realizar diferentes paseos que van desde 50 córdobas hasta 400, incluyen senderos del mirador, visitar el pueblo y el antiguo paso del ferrocarril del pacífico, este último se observa el perfil poco conocido del mirador.
Peggy Fonseca, turista venezolana, se sintió impactada por la belleza de la laguna y no dudó ni un momento en tomase la foto para el recuerdo, fue cautivada desde el principio por la hermosa vista, en cambio Fran Marín, también venezolano, calificó la vista como una de las cosas más maravillosas que había visto en su vida y un excelente lugar para pedir matrimonio.
Además de los restaurantes, jardines y el mirador, Catarina posee otras ofertas como la reserva natural Laguna de Apoyo. Para aquellos que le gustan el senderismo, el montañismo, historia, compartir con los artesanos y la gastronomía, también encontraran eso y más en este pueblo. Álvaro Gutiérrez, Gerente General de la tour operadora Hey explica las diferentes opciones que se encuentra en Catarina como la de su templo colonial que data de 1800 y el monumento al Héroe Nacional General Benjamín Zeledón, dos sitios emblemáticos de gran relevancia en la historia del municipio, por otra parte los turistas pueden tener la experiencia de elaborar su propia artesanía con ayuda de los expertos, todo esto con el fin que los turistas aprende del quehacer artesanal.
Al igual que la mayoría de los municipios del departamento de Masaya, éste comparte gastronomía en los diferentes platillos elaborados de maíz, no obstante se caracteriza por la preparación del pebre, que usualmente se confunde con la cabeza de chancho o el picadillo; el pebre es un platillo elaborado por 3 tipos de carnes: pollo, cerdo y res, que se mezclan hasta formar un pasta jugosa; se prepara durante las fiestas patronales en honor a Santa Catalina de Alejandría, en el mes de noviembre. En estas celebraciones se realizan fiestas populares y bailes que mezcla fervor popular, música folclórica y tradiciones.
Catarina es un lugar ideal para hacer turismo de cualquier tipo, ya sea desde su majestuoso mirador o sumergiéndose en las aguas de la laguna, este es un lugar obligado a visitar, no te pierdas de las diferentes opciones que aquí encontrarás.
